División en eucariontes
La división en eucariontes es un proceso complejo, regulado por numerosos genes. En general, cuando una célula eucarionte es estimulada para dividirse, ésta debe iniciar una serie de procesos secuenciales, que en definitiva culminan con la división celular. Dado que esta secuencia de procesos siempre debe darse, se habla de un ciclo celular (Figura 2). Así, toda vez que una célula es estimulada para dividirse repite paso a paso lo experimentado por las células que a su vez la originaron. Es importante recordar, que las células originadas en estas divisiones son genéticamente idénticas entre sí e idénticas con las células precursoras (progenitoras). Por esto, puede afirmarse que las células formadas constituyen clones de las células anteriores.
La duración del ciclo celular es variable, dependiendo del tipo de célula, de los nutrientes y de la temperatura. Por ejemplo, en condiciones óptimas de cultivo, una ameba tiene un ciclo celular de unas 10 horas, un ciliado de 2-3 horas y células de mamífero, en promedio, unas 24 horas.
El ciclo vital de una célula se divide en dos fases muy definidas:
